Un homme de trente ans (Joaquim Phoenix, qui en fait un peu plus ) vit chez ses parents une chambre encombrée, toute petite pour un homme aussi trapu que lui. Atteint de cyclothymie à la suite d'une déception amoureuse, il a tendance à se suicider, mais change d'avis au dernier moment : ainsi sa plongée dans l'Hudson qui ouvre le film, le laisse en vie...
Ses parents lui présentent Sandra, fille d'un associé de son père. Les deux hommes tiennent une blanchisserie et envisagent la fusion, laissant la direction au futur jeune couple. Un mariage arrangé n'est pas du goût de Leonard, même si Sandra est une belle fille. Il s'entiche aussi sec de sa voisine, Michelle ( Gwynneth Paltrow) une blonde mignonne, tout aussi instable que lui, intoxiquée, et entretenue par un homme marié qui pourrait être son père.
Leonard veut Michelle : De sa fenêtre, il la voit, par la fenêtre de sa cuisine (un cadrage étroit, l'image de la fille en pleine lumière, nette, assez éloignée, mais pas trop) et la rencontre sur les toits, à la nuit tombée, au crépuscule, dans une froideur bleutée. Cette liaison, il la dissimule, bien que son âge lui donne le droit de fréquenter qui il veut. Ses parents le surveillent, et le lien avec Michelle est d'autant plus excitant qu'il est condamné.
En même temps, il est aimable avec Sandra et même un peu plus que ça...A la faveur d'un air d'opéra romantique, ils se rapprochent, mais l'acte sexuel donne l'impression d'être besogneux.
La rencontre dans un café face à la plage de Leonard et Sandra est tout aussi problématique. Les deux jeunes gens n'ont rien à se dire et font leur possible pour
ménager un moment agréable ; on sent que ce n'est pas pure politesse, que Leonard veut garder Sandra dans sa manche, ( mais ce sont des gants qu'il reçoit).
Sandra se dit attirée par Leonard, mais on ne saura jamais jusqu'à quel point. Est-elle amoureuse,comme elle le prétend, ou se prépare-t-elle à un mariage de
raison avec un homme qui ne lui est pas désagréable? on ne le saura jamais...
Ces sentiments mitigés et ces arrière-pensées sont suggérés avec assez de subtilité. Les jeunes gens sont dans l'ombre.
L'histoire est assez banale, le dénouement est prévisible, et le contenu n'offre pas de grande surprise. Le traitement de l'histoire retient tout de même
l'attention. Les comédiens jouent de façon convaincante.
Certaines scènes peuvent paraître longuettes.
La fin est cruelle lorsque Leonard renonce au voyage prévu avec Michelle et retourne chez ses parents pour retrouver Sandra. Nous voyons une scène muette, les gestes et les visages à cette fête du Nouvel An. toute l'effervescence paraît si fausse.
Il ne s'agit pas d'un film d'amour, mais bien d'une comédie, douce-amère, souvent ironique.
L'avis d'Angelica qui a bien aimé aussi.
Dasola s'est ennuyée...
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