Jean Des Esquintes, ultime descendant de deux lignées guerrières l’une de soldats alcooliques et analphabètes et l’autres de
mercenaires syphilitiques à l’air intimidant, avait durant toute son enfance contemplé, non sans un profond ennui, les cadres où posaient ces ancêtres barbus et armés jusqu’aux crocs.
Sa complexion délicate et son penchant pour la rêverie l’éloignaient considérablement de ces personnages. Même ses propres parents lui étaient quelque peu des étrangers. Son
père, psychiatre surmené, se consacrait corps et âme aux cas les plus désespérés, à l’exception de celui, intraitable, de sa progéniture, et sa mère endurait depuis ses vingt ans une
anorexie sévère, des hémicrânies calamiteuses et d’autres misères que l’on ne nommait point ; sa fragile existence menaçait régulièrement de s’éteindre comme la flamme
d’une chandelle trop longtemps vacillante.
On disait que les deux familles responsables de ce problématique engendrement, porteuses de lourdes hérédités, s’épuisaient physiquement et mentalement et
devenaient de plus en plus débiles à chaque génération, aussi le jeune Des Esquintes, né à terme dépassé de plusieurs semaines, sortit du cocon maternel, quasi- mort, empoisonné par
un liquide amniotiques dont la date d’utilisation s’avérait largement caduque. Par un étrange miracle, il survécut, cahin-caha, et même un peu Caïn dans l’âme, quoique aucun frère ne réussît à
rééditer cet exploit de naître dans d’aussi précaires conditions. Dieu voulut encore qu’il atteigne et dépasse la puberté .
Parvenu à ce stade, Jean passa le plus clair-obscur de son temps dans divers internats où il étudiait exclusivement les matières qui lui
plaisaient : quelques bribes de littérature, principalement du Romantisme noir, et des parcelles de philosophie, savoir, les œuvres complètes de Schopenhauer ; en cette compagnie il
s’allongeait rêveusement au fond du Parc de l’internat, sur les herbes sèches, le regard fixé sur un ciel lourdement plombé de mi-automne, où, un petit trou de ciel bleu pâle lui figurait avec
parcimonie une espèce d’infini. Mais bientôt sa fragile constitution s’exténuait aux rudes caresses de la bise. Il lui fallait regagner sa cellule, à la grande déception des jouvencelles du
voisinage, qui avaient coutume de le contempler par une brèche de l’austère muraille.
Car l’ultime rejeton des Esquintes était beau : le regard halluciné, les pommettes hautes, les traits réguliers, le teint clair, la haute
taille maigre, le corps élastique lui promettaient, avant même qu’il ne les cherchât , de faciles succès féminins.
Si entiché qu’il fût de ses livres, Des Esquintes ne jouissait pas de l’énergie nécessaire pour dépasser la première page de chacun d’eux. Il se contentait
d’être la moribonde incarnation des concepts et métaphores que ces chefs-d’œuvre renfermaient. La nuit, il recouvrait un peu de santé, juste assez pour méditer jusqu’à l’aube
sur de licencieuses illustrations, non sans manipuler lascivement des images mentales et des fragments de son anatomie personnelle.
Jour, après jour, hâve, le teint ablafardi, épuisé par l’étude, il dépérissait, et les bons pères ne savaient qu’en faire…
Il fut bientôt renvoyé dans le logis familial, et se donna régulièrement pour mourant, se plaisant à répandre ces bruits par coquetterie et commodité car
il aimait à s’isoler, les diverses sociétés qu’il fréquentait lui étant par moment un poids considérable qui menaçait sa trébuchante santé.
Lorsqu’il hérita, il s’empressa de vendre le château familial, frustre forteresse humide et haïssable, pour la remplacer par un grand manoir qu’il lui
incombait d’aménager à son goût. Ces dispositions étaient de la plus haute importance, car, jeune encore, mais spleenétique avéré, et las depuis toujours, il envisageait de rester la plupart du
temps cloîtré sans pour autant céder à l’ascétisme.
Or, dans les premiers temps, un fait curieux s'observa :
Jean Des Esquintes fuyait son futur logis, tout en s’épuisant en achats destinés à l’embellissement de sa retraite.
Aucun antiquaire désuet, aucun marchand d’orviétan, aucune caverne d’Ali baba, aucun négociant cultivant l’étrange et le suranné dans le
choix de ses marchandises ne fut oublié par le triste héritier que poursuivait une obsessionnelle quête de beauté.
Dans l’agencement des couleurs et des tissus, la plus petite erreur, la moindre fausse note l’irritait jusqu’à l’agonie.
Dire que sa vie ou celle des gens qu’il croisait en dépendît, serait à peine exagéré. Sans relâche, son esprit et ses sens étaient travaillés de
savantes combinaisons en matière de coloris.
Son goût exercé le portait aux dérobades des teintes fondues et distillées.
Le caractère languide de ses humeurs avait beaucoup pesé dans l’aménagement de ces territoires particuliers que sont les lieux privés réservés à
l’épanouissement des plaisirs des sens.
Les soirs de liesse, les invitées qu’il introduisait dans son petit salon, étaient priées de ramper sous une tente pour y subir
les derniers outrages ; elles se coulaient dans un fragile enclos de tissu, ravies à la vue de peaux dont le grain et la textures brillaient de toutes les ruses d’un
exotisme raffiné, enchantées par les formes et contacts subtils des décors, persuadées d’être vénales et ne doutant pas d’être courtisées par un amant
d’élite.
Que de plaisir n’eurent-elles point, à admirer les détails de leurs lascifs ébats un millier de fois reflétées dans les miroirs complices que leur hôte avait
disposés en maint endroit !
Et pourtant …Assez enclin à goûter les compliments bien mérités que lui valaient ses arrangements, c’est sans déplaisir qu’il voyait
s’éloigner au petit matin une fille qui se souviendrait davantage de la mise en scène, du décor, et des avantages pécuniaires, que des prestations amoureuses dispensées
par un hypocondriaque valétudinaire, qu’une enfance confite en mélancolie rendait inexpert au déduit.
Lorsque l’après-midi touchait à sa fin, émergeant d’une pâteuse ivresse, il se complaisait à arpenter seul son boudoir rose, à se mirer dans ses
glaces, d’abord nu, puis vêtu en prince, ensuite en mendiant, se lassant tous les jours un peu plus de son image réfléchie jusqu’ à l’incommensurable dans le jeu des
psychés.
Parfois, saisi d’un curieux vertige, il se prenait à dessiner du doigt quelque figure obscène dans la fine couche de poussière
couvrant la surface d’un guéridon en bois de camphrier, ressentant jusqu’à la nausée son insatisfaction.
Il n’était pas rare, alors, qu’il dépendît du plafond la cage dorée où roucoulaient deux inséparables, ses seuls hôtes permanents, cage qui occupait la
place d’un lustre, et en chassât les innocentes bêtes, qui s’en allaient se réfugier dans une pièce quelconque et qu’un domestique venait lui rapporter le lendemain.
Enfin seul, il faisait « cinq contre un », plutôt cinq fois qu’une, ayant soin de ne point tacher ses tapis et se laissait visiter par un
sommeil sans rêves.
Au réveil, séduit à nouveau par le charme de son salon, il songeait à de futures délectations et prenait en horreur le personnage grossier et infantile
dont il avait, un peu plus tôt, endossé les vils emportements.
En effet, Des Esquintes avait l’heur de transmuer en imaginations fécondes ses pitoyables humeurs et la haine rancie et feutrée tapie au fond de ses
entrailles ; mais comme on l’a abondamment suggéré, il occupait la majeure partie de son temps à déshabiller en rêve des créatures du sexe, en quoi il ne se distinguait guère de
ses acolytes.
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